Thailande : Chiang Rai, Chiang Mai, Sukhothai

Une autre traversée de frontière plus tard et nous voici en Thailande, dernier pays de notre voyage en Asie. Nous sommes arrivés par voie terrestre par le nord du Laos et après 2h30 de bus, nous étions à Chiang Rai. La principale attraction de la ville réside dans la visite du Wat Rong Khun, plus connu sous le nom de "temple blanc", construit par un artiste thaï dans les années 1990. En rupture avec la plupart des autres temples, celui-ci est d'une blancheur extraordinaire, pour symboliser la pureté du bouddhisme, et incrusté de morceaux de miroir. Après avoir visité bon nombre de temples en Asie, celui-ci faisait vraiment figure d'ovni !

Plusieurs arbres de prière étaient à disposition des visiteurs afin d'y accrocher une pensée, un souhait. Chose que nous avons faite en pensant à nos familles et nos amis que nous avions laissés derrière nous mais que nous retrouvons dans quelques jours maintenant.

                   

La suite de notre séjour dans cette ville a été consacrée à la visite des nombreux temples qui jalonnent le centre.

                       

Nous sommes restés 3 jours à Chiang Rai et avons ensuite regagné Chiang Mai en bus, sixième plus grosse ville de Thailande. Bien plus moderne, elle offre de nombreuses attractions aux touristes. Il faut bien évidemment passer par la case inévitable de la visite de temples (la ville en compte plus d'une centaine), mais aussi la découverte des champs d'opium et de marijuana dans les montagnes alentour. Cela ressemble à n'importe quel jardin que l'on pourrait trouver chez nous mais les fleurs d'opium y poussent complètement librement !

5 jours plus tard, nous voici à Sukhothai, ancienne capitale du royaume de Siam, inscrite au patrimoine mondial de l'humanité. La ville possède de nombreux vestiges de temples disséminés dans un grand parc qu'il est possible de parcourir à vélo, chose que nous avons faite. Et sous un soleil écrasant et un thermomètre grimpant à 35 degrés, nous avons pu nous promener à travers les ruines entourées d'étangs de ce royaume oublié.

 Notre prochaine destination sera les plages du sud de la Thailande et ses îles paradisiaques. Comment vous dire qu'après plus de 2 mois sur la route depuis notre départ de Port Douglas, nous aspirons à un peu de repos ! Le road trip  c'est génial mais quelquefois éreintant aussi. Réserver les bus, les avions, les hôtels, faire face aux aléas du mode de vie asiatique auquel nous ne pouvons pas toujours nous fier, négocier sans cesse, faire et défaire nos valises, se poser quelques jours ici pour repartir là-bas ensuite : whaouh !!! Juste se poser et ne penser à rien ! Ainsi, avant notre retour en France, nous nous octroyons quelques jours de farniente au soleil.

On vous embrasse tous bien fort avant de bientôt pouvoir vous prendre dans nos bras pour de vrai :)

Laos : Elephant Village

Nous ne pouvions pas faire ce voyage en Asie sans passer une journée en compagnie des éléphants. C'est maintenant chose faite et nous avons choisi le jour de mon anniversaire pour bien marquer le coup. Ce fut à la hauteur de nos espérances, nous avons passer un moment incroyable.

Nous avons consciemment choisi l'Elephant Village qui a pour mission de sauvegarder l'espèce et de la protéger du tourisme de masse et du braconnage. En effet, le Laos était auparavant appelé le pays du million d'éléphants. Aujourd'hui, il n'en reste environ que 2000...

Ainsi, dans ce village, les animaux ne sont accessibles aux touristes et disponibles que de 8h à 15h afin de leur permettre de se reposer dans la jungle ensuite. Il n'y a aucun dressage au bâton comme nous avons pu le voir ailleurs : ici, tout passe par la voix. Le "mahout", c'est à dire la personne qui s'occupe des éléphants, dirige l'animal pour avancer, reculer, aller à droite ou à gauche avec des mots lao. Par exemple, pour avancer, il faut dire "paï paï".

Le village ne compte que des femelles, apparemment plus obéissantes que les mâles qui n'en font qu'à leur tête et ne se laissent pas diriger.

Nous arrivons au village en début de matinée et faisons la connaissance de notre guide pour la journée. Il nous explique le déroulement de celle ci qui s'annonce riche !

Nous sommes tout de suite mis dans l'ambiance : en effet, nous allons monter sur le dos d'un éléphant chacun notre tour et faire quelques pas. Ici, l'animal ne s'agenouille pas, il plie juste la patte avant pour que nous puissions poser notre pied et nous hisser sur son dos. La première fois est assez impressionnante, le contact avec la peau très épaisse est bizarre au début.

C'est parti pour un premier tour ! J'ai même droit à un "joyeux anniversaire" scandé par notre guide lorsque je prends place sur l'éléphant.

                   

Puis, nous sommes partis pour une petite promenade de 3 kilomètres autour du village, en passant par la rivière que nous avons traversée sans jamais avoir les pieds dans l'eau. Là, le mahout nous a laissés maître de notre éléphant et la nôtre était plutôt docile !

De retour au village, nous félicitons nos compagnons de route et leur donnons à manger des bananes qu'ils avalent à toute vitesse ! 

Nous traversons ensuite le fleuve en pirogue pour aller rendre visite à une maman et son éléphanteau âgé d'un an et demi.

Vient ensuite le moment attendu de baigner les animaux dans la rivière. Moment qui s'est transformé en fou rire car l'éléphant de Seb était très taquin ! Elle n'a pas arrêté de l'arroser en faisant claquer sa trompe dans l'eau. Il est ressorti trempé !

Enfin, pour terminer la journée en beauté, nous avons rejoint en pirogue de magnifiques cascades où nous avons pu profiter d'un moment de baignade dans l'eau fraiche. 

Je ne pouvais pas rêver plus jolie façon de fêter mes 32 ans. Cette journée fera partie de mes plus beaux souvenirs du Laos et croyez moi, ils sont nombreux. Nous avons adoré ce pays, sa population, la gentillesse et le sourire omniprésent des locaux.

Nous traversons la frontière thaïlandaise demain après avoir passé 2 jours en bateau sur le Mékong et s'être bien relaxé.

Notre premier arrêt sera la ville de Chiang Rai.

A très vite !!

Flo et Seb