Laos : Elephant Village

Nous ne pouvions pas faire ce voyage en Asie sans passer une journée en compagnie des éléphants. C'est maintenant chose faite et nous avons choisi le jour de mon anniversaire pour bien marquer le coup. Ce fut à la hauteur de nos espérances, nous avons passer un moment incroyable.

Nous avons consciemment choisi l'Elephant Village qui a pour mission de sauvegarder l'espèce et de la protéger du tourisme de masse et du braconnage. En effet, le Laos était auparavant appelé le pays du million d'éléphants. Aujourd'hui, il n'en reste environ que 2000...

Ainsi, dans ce village, les animaux ne sont accessibles aux touristes et disponibles que de 8h à 15h afin de leur permettre de se reposer dans la jungle ensuite. Il n'y a aucun dressage au bâton comme nous avons pu le voir ailleurs : ici, tout passe par la voix. Le "mahout", c'est à dire la personne qui s'occupe des éléphants, dirige l'animal pour avancer, reculer, aller à droite ou à gauche avec des mots lao. Par exemple, pour avancer, il faut dire "paï paï".

Le village ne compte que des femelles, apparemment plus obéissantes que les mâles qui n'en font qu'à leur tête et ne se laissent pas diriger.

Nous arrivons au village en début de matinée et faisons la connaissance de notre guide pour la journée. Il nous explique le déroulement de celle ci qui s'annonce riche !

Nous sommes tout de suite mis dans l'ambiance : en effet, nous allons monter sur le dos d'un éléphant chacun notre tour et faire quelques pas. Ici, l'animal ne s'agenouille pas, il plie juste la patte avant pour que nous puissions poser notre pied et nous hisser sur son dos. La première fois est assez impressionnante, le contact avec la peau très épaisse est bizarre au début.

C'est parti pour un premier tour ! J'ai même droit à un "joyeux anniversaire" scandé par notre guide lorsque je prends place sur l'éléphant.

                   

Puis, nous sommes partis pour une petite promenade de 3 kilomètres autour du village, en passant par la rivière que nous avons traversée sans jamais avoir les pieds dans l'eau. Là, le mahout nous a laissés maître de notre éléphant et la nôtre était plutôt docile !

De retour au village, nous félicitons nos compagnons de route et leur donnons à manger des bananes qu'ils avalent à toute vitesse ! 

Nous traversons ensuite le fleuve en pirogue pour aller rendre visite à une maman et son éléphanteau âgé d'un an et demi.

Vient ensuite le moment attendu de baigner les animaux dans la rivière. Moment qui s'est transformé en fou rire car l'éléphant de Seb était très taquin ! Elle n'a pas arrêté de l'arroser en faisant claquer sa trompe dans l'eau. Il est ressorti trempé !

Enfin, pour terminer la journée en beauté, nous avons rejoint en pirogue de magnifiques cascades où nous avons pu profiter d'un moment de baignade dans l'eau fraiche. 

Je ne pouvais pas rêver plus jolie façon de fêter mes 32 ans. Cette journée fera partie de mes plus beaux souvenirs du Laos et croyez moi, ils sont nombreux. Nous avons adoré ce pays, sa population, la gentillesse et le sourire omniprésent des locaux.

Nous traversons la frontière thaïlandaise demain après avoir passé 2 jours en bateau sur le Mékong et s'être bien relaxé.

Notre premier arrêt sera la ville de Chiang Rai.

A très vite !!

Flo et Seb